誰來顛覆Google

作者:翼天使日期:2007-01-11

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在Google以神話般的速度奠定了全球網際網路搜索的霸主地位之際，一大批搜索領域的奇才們卻正在圖謀發動另一場革命顛覆Google霸權來重塑搜索經濟，這其中最不可忽視的一個角色就是Bill Gross。

　　這個身材清瘦、戴著一副眼鏡、狂躁不安的傢伙，渾身洋溢著「陰謀家才會有的好脾氣的歡樂氣氛」，或許很多人們或許還沒有聽說過他的名字。然而，正是他更有理由名正言順地宣佈——我發明和造就了今日搜索經濟賴以繁榮的商業模式。而且在這個過程中，也正是Bill Gross，很大程度上重塑了整個網際網路經濟的心肺功能。

　　但這個「按點擊付費——競價排名」商業模式的發明人，儘管成功地創造了Overture的前身Goto，卻沒有把它推向搜索經濟的巔峰，創造上千億美元的市值。在2003年Bill Gross將Overture以16億美元被迫賣給雅虎之後，他多少有一絲遺憾——「我們沒有能夠實現我們所能夠實現的全部價值。」

　　另一場搜索風暴

　　歷史有上太多這樣的「如果」「或許是」了，歷史卻永遠不會重頭再來。歷史永遠是成功者輝煌的記錄，而成功的機會卻往往只有一次。如今，Bill Gross的Goto黯然無光。在Google和雅虎的成功史冊上，他的OverTure只是一個註腳。

　　然而，Bill Gross不是一個安於宿命的「末路英雄」，他腦袋中不斷冒出的新主意和IdeaLab雄厚的資本與技術儲備，注定了他要捲土重來東山再起發動進攻，掀起另一場搜索風暴。「基本上，我們在醞釀搜索行業的下一個範例」他對John Battelle說：「這是下一個經濟模式和下一個相關性模式。」就在Google上市之後不久，2004年秋天，比爾格羅斯推出了他的Snap。

　　新一代搜索引擎Snap.com毫無疑問是Bill Gross展開榮譽之戰的利器，從一發佈起，Snap就表現得與眾不同。尤其是在5月15日，當Google陷入一系列點擊欺詐的訴訟泥潭之際，Snap又推出了新版網站，定位為寬頻搜索。這讓Bill Gross的舉動充滿了挑釁意味。

　　Snap提供給用戶的，不再僅僅是一條一條索然無味的超鏈接，而且包含了鏈接相關網站的快照。一種視覺化呈現搜索結果的方式，可以使用戶在鼠標劃過之際，看到網站的快照，然後再決定是否要點開。Snap將之稱為「Fast Browsing」。在Snap的搜索頁面中，結果以分欄的方式呈現出來。在頁面左側的框格裡，是根據搜索請求提交的10個1組的鏈接，而在右側的框格裡是每一個鏈接相關的網站的首頁快照。用戶可以往下滾動左側的鏈接頁面選取自己的想要的鏈接，但當鼠標移動到該鏈接上面之際，右側框格中就出現該鏈接網站首頁的快照頁面。整個使用過程有點像用電視遙控器來選擇頻道，用戶可以很快掠過失效的鏈接或者無用的頁面。Snap的首席執行官Tom McGovern說「可以在你跳過之前看到，那些視覺傾向更強的人將會喜歡這一點。」

　　Snap還有一個非常特殊的功能，即積極參與分析用戶的搜索意圖，當用戶在搜索框內鍵入字母之時，一個下拉式菜單即時出現在下面，提供給流行的搜索詞彙、同義詞以及其他與搜索體驗的相關建議詞彙，對於用戶的搜索意圖進行試探和限定。例如用戶輸入一個詞彙「戴爾」之後，下拉式菜單即會出現「戴爾電腦、戴爾網站、戴爾價格、戴爾筆記本等相關詞彙選項」，用戶可以迅速從中選中自己想要查詢的詞彙。依據這種功能，將使搜索更為有效準確。

　　此外，Snap還有一個與搜索結果直接互動的功能，Snap允許用戶直接與預覽到的網站互動，而不必離開搜索結果，等到另外打開網站才開始互動。用戶在快照框格裡的網頁上就可以輸入數據、點開連接、得到相關結果。大大簡化了操作步驟。

　　另外一個重要的不同之處是，Snap從ISP調用了用戶的訪問數據，透過對數百萬用戶搜索行為的分析，可以判斷哪些結果訪問最為頻繁，還可以算出用戶在這些站點上花費的平均時間，所有這些線索都有助於提高搜索的相關性和準確性。

　　新的搜索商業模式

　　在這些功能創新的同時，Bill Gross又推出了一種新的搜索商業模式——「cost-per-action」——按交易付費，這意味著對於廣告投放者而言，只有當相關顧客完成了在廣告主網站上預先確定的交易之後，廣告主才付費。

　　Snap認為，按交易付費可以減少點擊欺詐更有助於實現廣告目的。但，這一模式的前提是Snap打破了傳統付費廣告文字和搜索結果涇渭分明的界限，將付費結果和毫無偏向的計算結果一同放在一欄內，唯一的區別是「贊助結果」位於搜索列表的末端。這一點頗令人非議，因為目前主要搜索引擎都將二者做了明確的區分。Snap有關人士認為：「Snap之所以將演算結果和付費搜索結果混合起來，是因為公司相信對於一次具體的搜索來講這二者是有關聯的。」有的專家甚至質疑說，這種做法在網路消費者中間不可能流行起來。因為模糊了二者的界限可能影響到結果的客觀性，對於消費者來講會失去很多吸引力。Gartner Inc公司的分析師 Allen Weiner說，「當客戶更明白其中道理之時，他們更想要區分，什麼是付費的結果，什麼不是。Snap在這兒相當短視」。

　　驚心動魄的期待

　　不過，誰也無法猜測Bill Gross這次的瘋狂構想究竟會前途怎樣，批評家的判斷永遠無法等同於網際網路弄潮兒們出人意表的舉措和未來。是成是敗，惟一有發言權的是未來。

　　其實，像Bill Gross的Snap這樣圖謀顛覆Google霸權的搜索陣營可以組成一個排，除了MSN和雅虎不說，ASK、Grokker、Vivisimo、eurekster、Kartoo、Podzinger、Blinkx、Jeteye、A9、My way、Teoma都在躍躍欲試，在不同的角度展開了謀求瓜分未來搜索經濟版圖的顛覆之旅。

　　eurekster將搜索與社區結合起來，企圖透過社會化網路增加搜索的相關性，透過用戶協作提高搜索效率，從而掀開了社會化搜索趨勢的大幕；Podzinger則憑借BBN強大的技術背景，透過獨有的語音識別搜索技術來謀求音視搜索領域的霸主地位；Ask則透過不斷併購與整合，企圖在未來搶佔搜索領域第一陣列中謀取先機。尤其是最近，Kozoru推出的搜索服務，允許客戶在一個聊天客戶端內進行搜索。用戶使用這種搜索時，得到的不是與一個請求相應的19頁的需要從中繼續翻檢的搜索結果，而是用戶在一個高級搜索源上選擇——例如維基百科、新聞網站、購物站點等等，然後Kozoru在主要的搜索引擎內執行搜索，從預先選定的搜索源中抽取出相關鏈接，然後將之發送到聊天窗口內。該公司的戰略合作總監 Michael Farmer說，「Google那是再搜索，我們這才是搜索，你可以深入25個網站去搜索，而不是網頁等級決定相關性。」所有這些直接挑戰Google的嘗試，充滿了令人興奮的可能性。

　　搜索是通向整個世界的興趣和慾望的窗口，搜索注定會成為21世紀整個網際網路經濟的中心。當Google在搜索經濟的核心稱霸多年之後，我們發現Google其實一直處在核心風暴，在他周圍無數的新生力量正在雲雨翻轉醞釀著新一波風暴的來臨。變化是網際網路的永恆的規則，在飛速變化中，這些Google的顛覆者們給我們帶來全新理念的同時，也給我們帶來驚心動魄的期待。